據史書記載，華人來美始于1848年，當時在加利福尼亞一個叫薩特的地方發(fā)現了金子。一百多年前的清末，中國正處于內外交困的戰(zhàn)爭環(huán)境，饑寒交迫、凄風苦雨中許多青壯年迫于生計，離鄉(xiāng)背井、出洋淘金謀生，以廣東南海、番禺、順德最為盛行。淘金筑路建業(yè)于陌生社會，淘金者前仆后繼......賣豬仔的命運，遭受到白眼與歧視：華人被禁止擔任公職，只限于居住唐人街，夫婦隔海相望，在電影院只能坐隔離的后座，一些公共場所注明華人與狗不準入內等悲慘境地。華人在這片土地上受盡凌辱。百年血淚，觸目驚心！

歷史不能忘卻，百年滄桑，百年巨變！在歷盡苦難的歷程中，華人吃苦耐勞，自尊自強，不懈地爭取自己的合法權利。今天，華人教授、作家、藝術家、醫(yī)生、工程師、律師、會計師如雨后春筍般地灑落在社區(qū)的各個角落，有些華人精英享譽世界。

目睹過洛杉磯的小臺北、溫哥華的小香港、紐約的小福建、芝加哥的小山東等中國城、唐人街，唯有舊金山的小廣東中國城規(guī)模最大，歷史最悠久。百年會館是海外華人的精神依托，是異鄉(xiāng)游子的家，是傳播文化的園地。一棟棟大大小小林立的會館，至今已承載一百五十多年的歷史，他們就像飽經風霜的老人深藏智慧、刻著僑史，百年來代代相傳。站在太平洋邊，心系著母親河畔，這是海外華人的故鄉(xiāng)情結，這情結一直與祖國的悲歡與榮辱、興哀與沉浮緊緊地拴在一起。

一種生活叫漂泊，漂泊的日子裝著思念。

一種堅強叫責任，責任的里面裝著歲月。

“美華側影”是自己用十多年的心神來體察美國現實生活中的異種文化。移民旅程中的生活猶如萬花筒，移民過程中的情節(jié)千姿百態(tài)。孤獨、焦慮、矛盾、艱辛、憂傷、無奈、無助、勤勞、努力、激動、奮斗、喜悅……重疊循環(huán)，交替演繹。一批批、一代代，在多元的繁華市景中濃縮成我和他們共同擁有的記憶。

攝影不只是拍攝，更是追逐回眸的過程，攝影是時間的文化，是情感的交流，是敘說的呈現，瞬間的生命是攝影的全部。引伸、窺視世界，幫助記憶的感情紐帶，甚至是一種超越。

這些年，先后在不同的狀況下，穿行美國數十個州。心得是：你越陌生，你越去觸摸，你越難越想逃離。在艱難的黑洞里用鏡頭累計著時間年輪，傾訴著你的心緒，數著星星，盯著海洋，在無數縱橫交匯的生活里，依舊是攝影令你釋懷。但讓我傾心專注的不是迷人的風景，而是活生生的人。“瞬間的、情感的、健康活力的人。”安靜，不惶惑；悲冷，不卑怯；獨處，不頹廢；堅定、自然、質樸、勤勞、價值、靈魂。月與日的世界，生命的氣息彌漫在光芒之中，他們用各自的理想抒發(fā)著內心的情緒，牽引和實踐，沉淀，沒有虛幻的恍惚；平實，沒有豪言和壯語。從大地奔涌出生命的泉水，我穿梭在這片泉水中，看著無數繁華密葉的波浪，聽著生命泉水的咆哮，掙扎與呻吟，感受生命的熱烈與跳動。

我的作品可能是非主流的，非時尚的，非唯美的，我要表達的是種種境遇中的生活和狀態(tài)。

攝影的旅程也是移民生活的旅程，是一種自我學習，自我審視的排解過程，是東西方文化的交錯，參透共處一隅的相識過程，是傳統(tǒng)與非傳統(tǒng)碰撞與調整的矛盾過程，是異鄉(xiāng)家與中國身份掙扎徘徊的過程，是故土到他鄉(xiāng)重新開始的過程，是某種生活與自己思想方式培養(yǎng)的過程，是自我價值與人性理解的反思過程，是所有華人華僑認知的生活過程。

我的視角和攝取是希望“美華側影”對華人華僑生活有另一面解讀：“社會的動蕩，家庭的離散，命運的曲折，愛戀深涉其中。”

回家不是虛飾的字眼，回家的愿望太強，回家的日子太短，回家的行囊太重，回家是海外游子悲喜參半的歸來。

人生長行寂寞，賞心抒懷者少。

“美華側影”是以個人的情感審視并給予這一個時期走過的反省與思考!

作者簡介

萬曉燕，女，美籍華人。祖籍南通。1979年開始攝影，多年來從事攝影與編輯。代表作有《南通故韻》《江西老區(qū)》《廣東民俗》《不可封凍的記憶-----芭莎苗族.侗寨》《大西北》《水鄉(xiāng)周莊》《深圳背影》《美國大地》《另類移民》《唐人街?中國城》《中國留學生》《黃石公園》《美國老人》《美國孩子》《美國人與狗》《優(yōu)山美地》《RV Park》《古董店》等。現為美洲亞洲藝術學會、亞洲藝術學院博學會士。

1997-1998年創(chuàng)作改編現代題材長篇連環(huán)畫《花季雨季》、《活著真好》文字腳本，1998、1999年由深圳海天出版社、人民美術出版社出版發(fā)行。

2000年5月作品《潮州老人》參加千禧年國際攝影家作品聯展。

2000年11月在舊金山畫廊舉辦《中國情》個人影展。

2000年10月作品《老人》發(fā)表在“迎接21世紀國際藝術聯展作品選集”中，12月參加第17屆國際藝術家聯展。

2002年7月 作品《編竹籃的老人》參加第18屆藝術家聯展。

2003年11月江蘇省南通市文聯主辦、攝影家協(xié)會協(xié)辦《走進美國》個人影展。

2004年1月由美洲亞洲藝術學會、亞洲藝術學院、國父紀念館共同主辦《不可封凍的記憶——芭沙苗族侗寨》個人影展。

2004年12月在UC Berkeley大學開展攝影講座班。

2005年1月深圳海天出版社出版《回眸——人物特寫作品專題》。

2005年5月在中環(huán)島 Millbrea 南海藝術中心舉辦《古城追憶》個人影展，作品選登在第二十屆國際藝術聯展作品集中。

2005年12月作品《無人憑欄》參加第二十一屆國際藝術聯展。

2006年2月香港《明報》月刊發(fā)表《過平常日子——黔東南苗族、侗族》少數民族系列攝影作品。

2007年至2015年先后八次參加國際藝術家作品聯展。

多幅攝影作品被美國加州州政府、舊金山市政府、美國藝術機構及臺灣、英國、新家坡畫廊私藏。個人事跡被美國多家中英文媒體報道，并被美國政府授予“華人藝術家”稱號。